ปัญหาการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศเป็นเรื่องที่ส่งผลต่อทุกสิ่งบนโลกใบนี้ ฉะนั้น จึงยังเห็นข่าว หรือรายงานเกี่ยวกับผลกระทบไม่ว่าจะต่อมนุษย์ ต่อสัตว์ หรือสิ่งแวดล้อมกันอยู่แทบทุกวัน

เมื่อเร็ว ๆ นี้ งานศึกษาเพื่อทำการเก็บข้อมูลต้นไม้ทั่วโลกได้ออกมาเปิดเผยว่า บนโลกนี้น่าจะมีต้นไม้อยู่ราว ๆ 73,300 สายพันธุ์ หรือมากกว่าที่เคยมีการคาดการณ์ไว้ถึง 14%

อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีต้นไม้กว่า 9,000 สายพันธุ์ ที่มนุษย์ยังไม่รู้จักและกำลังรอคอยการค้นพบอยู่ โดยนักวิจัยคาดว่า ต้นไม้กว่า 1 ใน 3 เป็นต้นไม้หายาก และอาจมีความสุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เพราะภัยจากภาวะโลกรวนและลักษณะการใช้ที่ดินที่เปลี่ยนไป

โดยมีการคาดการณ์ว่า ต้นไม้ที่ยังไม่เป็นที่รู้จักกว่า 40% นั้น น่าจะอยู่ในอเมริกาใต้ ถึงแม้ว่าต้นไม้บางชนิดอาจเป็นที่รู้จักของกลุ่มชนพื้นเมือง แต่บางสายพันธุ์อยู่ในจุดที่ไม่เคยมีใครเข้าไปถึง โดยจุดที่มีพันธุ์ไม้หลากหลายที่สุดก็คือ ลุ่มน้ำแอมะซอน ซึ่งอาจมีต้นไม้อยู่มากถึง 200 สายพันธุ์ต่อพื้นที่ประมาณ 6 ไร่ เนื่องจากมีสภาพแวดล้อมที่ร้อนชื้น

ศาสตราจารย์ Jingjing Liang จาก Purdue University ในสหรัฐฯ กล่าวว่า “การนับจำนวนพันธุ์ต้นไม้ทั่วโลกนั้น เหมือนกับการต่อจิ๊กซอว์ที่มีตัวต่อกระจายอยู่รอบโลก ซึ่งทีมของเราได้ร่วมกันแบ่งปันข้อมูลจาก ‘ตัวต่อ’ ของพวกเขา เพื่อร่วมแก้ไขจิ๊กซอว์แผ่นยักษ์นี้ด้วยกัน”

แม้ในตอนแรก ผู้คนมักจะหัวเราะใส่เขา เมื่อเขาพูดถึงไอเดียในการจัดทำฐานข้อมูลออนไลน์เพื่อเก็บข้อมูลต้นไม้ทั่วทั้งโลก

แต่การที่เรายังขาดฐานข้อมูลที่จะช่วยแสดงให้เห็นว่า จำนวนพันธุ์ไม้นั้นเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ทำให้นักวิจัยกังวลว่า ต้นไม้หลายชนิดอาจสูญพันธุ์ไปก่อนที่เราจะได้บันทึกอะไรเกี่ยวกับมัน ดังนั้น Liang จึงหวังว่า งานศึกษาชิ้นนี้จะทำหน้าที่เป็นฐานข้อมูลมาตรฐาน โดยเฉพาะในช่วงของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่พวกเรากำลังเผชิญกันอยู่นั่นเอง